Les Bateaux Mouches ont lancé leur premier navire à toit vitré en 1949 depuis le Port de la Conférence, un quai en pierre sous le Pont de l'Alma qui servait au trafic fluvial depuis le XIXe siècle.
Le nom de la compagnie ne vient pas de l'insecte, mais du quartier de la Mouche à Lyon, où la coque originale fut fabriquée dans un atelier en bord de rivière. Au milieu des années 1950, la flotte s'était agrandie jusqu'à sept bateaux, chacun transportant jusqu'à mille passagers lors de boucles d'une heure entre la tour Eiffel et l'île de la Cité. Aujourd'hui, les croisières champagne partent toutes les trente à quarante-cinq minutes de 10h15 jusqu'à tard en soirée, la fréquence des départs permettant aux visiteurs de choisir entre les panoramas de jour ou la lueur de l'heure bleue qui transforme les façades de la Rive Droite.
Une croisière champagne sur la Seine associe du vin pétillant à un itinéraire qui traverse onze ponts et passe à portée d'appareil photo des arcs-boutants de Notre-Dame, du cadran Beaux-Arts du musée d'Orsay et du pont Alexandre III doré. Le commentaire à bord, diffusé en treize langues via des casques individuels, identifie chaque monument par son nom et sa date de construction. Le champagne lui-même — un brut provenant de coopératives de la vallée de la Marne — est servi immédiatement après l'embarquement, la bouteille unique étant incluse dans le tarif de base de trente euros.
Le pont supérieur en plein air offre des vues dégagées mais sans abri ; le salon inférieur fermé dispose de vitres panoramiques et de banquettes rembourrées. Les départs au coucher du soleil entre mai et septembre se remplissent en premier, bien que les traversées de 22h00 et 22h30 permettent d'admirer la séquence lumineuse horaire de la tour Eiffel, un scintillement de cinq minutes visible depuis le milieu de la rivière. Les navires maintiennent une vitesse de croisière de six nœuds, suffisamment lente pour que les téléobjectifs soient inutiles. De septembre à novembre, la densité de foule est moindre et l'air plus frais, deux avantages pour les voyageurs privilégiant le confort à la luminosité prolongée de l'été. Le ponton d'embarquement flotte sur la rive droite de la Seine, accessible via une rampe en pente depuis la rue ; aucun créneau de réservation n'est requis, et les détenteurs de billets peuvent embarquer sur n'importe quel départ à la date choisie.
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